Elle est arrivée à New York en boitant, elle en repart avec le trophée et le trône du tennis mondial. Elena Rybakina a réalisé un véritable tour de force à l’US Open en dominant Aryna Sabalenka (6-4, 5-7, 6-2), samedi en finale, pour décrocher son troisième titre du Grand Chelem et devenir, dès lundi, la nouvelle numéro 1 mondiale.

D’un pied douloureux au sommet du monde

La Kazakhstanaise de 27 ans abordait pourtant le dernier Grand Chelem de la saison dans des conditions particulièrement difficiles. Une blessure au pied aggravée lors de son quart de finale à Cincinnati contre Iga Swiatek, le mois dernier, avait sérieusement compromis sa participation à New York.

J’étais tellement bouleversée. Je ne savais pas vraiment comment les choses allaient se passer au jour le jour , a-t-elle confié après son sacre.

À son arrivée à New York, une IRM est venue confirmer ses inquiétudes.

Les résultats n’étaient pas très bons. Je ne pouvais même plus marcher pendant les jours suivants sans avoir mal.

Rybakina a alors été contrainte de renoncer à l’entraînement sur le court pendant une semaine. Récupération en salle, suivi médical et quelques sorties au restaurant ou au cinéma pour se changer les idées : une préparation inhabituelle, mais qui lui a permis de préserver ses chances.

Un parcours de championne

Une fois lancée à Flushing Meadows, la Kazakhstanaise  a rapidement balayé les doutes. Elle a remporté ses quatre premiers matches sans perdre le moindre set, avec notamment une victoire impressionnante contre Naomi Osaka.

La suite a été encore plus spectaculaire. En quarts de finale, Rybakina a éliminé la championne olympique Zheng Qinwen, avant de dominer Coco Gauff en demi-finales. En finale, elle a retrouvé Sabalenka, la biélorusse double tenante du titre, pour un nouveau duel au sommet.

Après avoir remporté le premier set 6-4, puis cédé le deuxième 5-7, Rybakina a définitivement pris le dessus dans la manche décisive, conclue 6-2.

J’ai vraiment été malchanceuse avec cette blessure, mais je suis très fière , a-t-elle déclaré.

Je n’arrive toujours pas à y croire.

Le trône mondial en récompense

Son sacre new-yorkais lui offre bien plus qu’un troisième trophée majeur. Rybakina deviendra lundi la 30e joueuse de l’histoire à atteindre la première place mondiale.

Elle succède ainsi à Sabalenka, qui avait occupé le sommet pendant les 99 dernières semaines.

Pour Laura Robson, ancienne numéro 1 britannique, la Kazakhstanaise dispose encore d’une énorme marge de progression.

C’est une joueuse qui excelle sur toutes les surfaces. […] Je suis convaincue qu’elle remportera encore de nombreux tournois du Grand Chelem.

Plus qu’un titre pour compléter le Grand Chelem

Après Wimbledon en 2022, l’Open d’Australie en janvier dernier et désormais l’US Open, Rybakina compte trois titres du Grand Chelem à seulement 27 ans.

Il ne lui manque désormais que Roland-Garros pour compléter son palmarès. Un défi encore à relever pour celle qui n’a jamais dépassé les quarts de finale à Paris.

À New York, Elena Rybakina a donc transformé la douleur en exploit. Elle est arrivée blessée, elle repart championne et numéro 1 mondiale.

Élie M’fowu