Éliminés par l’Angleterre (2-1) mercredi au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, les Léopards de la République démocratique du Congo quittent la compétition , après avoir longtemps fait douter l’un des favoris du tournoi. À l’issue de la rencontre, le gardien Lionel Mpasi a livré une analyse lucide de cette élimination.
Les Congolais avaient pourtant idéalement lancé leur rencontre grâce à l’ouverture du score de Brian Cipenga dès la 7e minute. Solides durant une grande partie du match, les Léopards ont finalement cédé dans le dernier quart d’heure sur un doublé d’Harry Kane (75e, 86e), offrant la qualification aux Three Lions.
Auteur de plusieurs arrêts décisifs qui ont longtemps maintenu la RDC dans la partie, Lionel Mpasi a d’abord exprimé toute la frustration du groupe.
« C’est dur, il y a beaucoup de frustration. Nous avions bien préparé ce match et nous avons livré une vraie bataille, avec notre cœur et nos armes. Nous avons prouvé que nous n’étions pas loin de cette équipe d’Angleterre, même si elle possède, sur le papier, des joueurs d’un niveau supérieur. »
Pour le portier congolais, la différence s’est jouée sur de petits détails, comme c’est souvent le cas dans les matches à élimination directe.
« Nous sommes déçus de ne pas avoir obtenu la qualification, car cela s’est joué sur des détails. Dans ce type de rencontre, il faut être parfait. Nous en étions proches, mais pas suffisamment. »
Le gardien des Léopards a également salué le travail du sélectionneur Sébastien Desabre et de son staff, estimant que les choix tactiques ont permis à la RDC de rivaliser avec l’une des meilleures sélections mondiales.
« Le coach avait apporté quelques ajustements tactiques qui ont peut-être surpris les Anglais. Quoi qu’il en soit, j’avais une totale confiance en le staff, le groupe et le système mis en place. Nous travaillons énormément depuis plusieurs années, et cela s’est vu sur le terrain : nous leur avons posé des problèmes. »
Malgré l’amertume de l’élimination, Lionel Mpasi préfère retenir les progrès accomplis par cette génération congolaise, auteure du meilleur parcours de l’histoire de la RDC en Coupe du monde.
« Malheureusement, cela n’a pas suffi pour aller plus loin. Malgré l’élimination, je suis fier de ce groupe. Nous allons nous reposer, retourner au travail et continuer à nous battre », a conclu le dernier rempart des Léopards.
Élie M’fowu