L’aventure de Roberto Martínez à la tête de la Seleção portugaise a pris fin lundi après l’élimination du Portugal face à l’Espagne (1-0), en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, au AT&T Stadium d’Arlington, aux États-Unis.
Longtemps solides défensivement, les Portugais ont fini par céder dans le temps additionnel sur une réalisation de Mikel Merino (90+1), entré en jeu quelques minutes plus tôt, offrant à la Roja son billet pour les quarts de finale.
En conférence de presse, le technicien espagnol a reconnu la douleur de cette élimination tout en saluant la prestation de ses joueurs.
« Nous terminons ce match avec beaucoup de tristesse, car ce n’est pas le résultat que nous souhaitions. Nous affrontions l’un des favoris de cette Coupe du monde, mais cela ne nous a pas empêchés de jouer selon nos principes. Défensivement, nous avons fait preuve de beaucoup de courage, d’agressivité et d’organisation. Dans ce type de match, les détails font toute la différence. Malgré tout, je suis extrêmement fier de la prestation de mon équipe. »
« Mon cycle est arrivé à son terme »
Nommé en janvier 2023, Roberto Martínez a confirmé que cette rencontre était sa dernière sur le banc portugais.
« Oui, c’était mon dernier match à la tête du Portugal. Je veux avant tout remercier le peuple portugais pour son soutien extraordinaire. Je remercie également les joueurs, la Fédération, mon staff et toutes les personnes qui ont travaillé pour cette équipe. Je pars avec une immense gratitude. »
Le sélectionneur a expliqué que son unique objectif était de remporter la Coupe du monde.
« Rien n’était décidé avant cette Coupe du monde. Je suis arrivé au Portugal avec un seul objectif : remporter la Coupe du monde. Ne pas y parvenir signifie, pour moi, qu’il est temps de tourner la page. Mon contrat s’achève aujourd’hui et le président a désormais la possibilité de choisir le prochain sélectionneur. »
Il a également précisé n’avoir eu aucune discussion avec le président de la Fédération portugaise, Pedro Proença.
« Je pense simplement qu’un cycle arrive à son terme et qu’il est normal qu’une nouvelle voix prenne le relais. »
« Je ne considère pas que nous avons échoué »
Malgré une nouvelle élimination en phase finale d’un Mondial, Martínez refuse de parler d’échec.
« Je ne considère pas que nous avons échoué. Aujourd’hui, nous avons perdu contre l’un des favoris du tournoi après avoir rivalisé d’égal à égal. Échouer, c’est ne pas essayer de gagner. Nous, nous avons tout donné jusqu’à la dernière minute. »
Il a également rappelé que les Coupes du monde se jouent souvent sur de petits détails.
« Très peu de sélections atteignent régulièrement le dernier carré. Dans une Coupe du monde, un ballon sur la barre, un remplacement ou une action arrêtée peuvent tout changer. Ce sont ces détails qui séparent les champions des autres. »
Un hommage appuyé à Cristiano Ronaldo
Le technicien espagnol a réservé des mots forts à son capitaine, Cristiano Ronaldo, dont le rêve de remporter une Coupe du monde s’est une nouvelle fois envolé.
« Je tiens avant tout à le remercier. Il a été un capitaine exemplaire. Pendant ces trois ans et demi, il a été un exemple, non seulement par ses buts ou ses passes décisives, mais surtout par son engagement quotidien. C’est une véritable icône. Son rêve était de remporter cette Coupe du monde et il a tout donné pour y parvenir. »
Un bilan honorable malgré la déception
Roberto Martínez quitte le Portugal avec un bilan de 32 victoires, 6 matches nuls et 7 défaites en 45 rencontres, marqué notamment par le sacre en Ligue des nations de l’UEFA 2025 remporté face à l’Espagne.
Enfin, le sélectionneur est revenu sur la sortie sur blessure de Nuno Mendes, qu’il considère comme « le meilleur latéral gauche du monde », tout en refusant d’y voir la cause principale de l’élimination.
Selon plusieurs informations de presse, Roberto Martínez pourrait désormais rebondir sur le banc d’Al Nassr FC, où il retrouverait Cristiano Ronaldo.
Élie M’fowu