Le rêve de Coupe du monde de Cristiano Ronaldo a pris fin lundi soir. Le Portugal a été éliminé par l’Espagne (1-0) en huitièmes de finale du Mondial 2026, au AT&T Stadium d’Arlington, aux États-Unis, mettant un terme à la dernière campagne mondiale du capitaine portugais.
À l’issue de la rencontre, le quintuple Ballon d’Or a livré une réaction empreinte d’émotion en zone mixte, entre fierté, tristesse et lucidité sur la suite de son parcours.
« J’ai remporté trois titres avec le Portugal. Avant l’ère Cristiano Ronaldo le Portugal n’avait aucun titre, mais le plus grand titre que j’ai gagné avec cette sélection reste l’Euro 2016. Pour moi, il a une dimension comparable à une Coupe du monde, littéralement », a déclaré le capitaine portugais.
Malgré l’élimination, Ronaldo assure quitter la scène internationale avec le sentiment du devoir accompli.
« Je pars avec la conscience tranquille, avec le sentiment d’avoir tout donné. Aujourd’hui, je ressens de la tristesse après cette élimination, mais demain sera un autre jour et la vie continue », a-t-il ajouté.
Interrogé sur son avenir, le Portugais de 41 ans préfère prendre le temps avant de prendre une décision définitive.
« Concernant mon avenir, il faudra réfléchir, rester auprès de ma famille et prendre les bonnes décisions avec la tête froide. J’ai toujours donné le meilleur de moi-même et je quitte cette compétition sans regrets. C’est le football, c’est la vie d’un joueur : parfois on gagne, parfois on perd. Il faut continuer à avancer », a-t-il confié.
Avant de confirmer la fin d’une époque :
« Oui, cette Coupe du monde était ma dernière. »
Une légende du Mondial sans le Graal
Si Cristiano Ronaldo n’a jamais réussi à soulever la Coupe du monde, il quitte néanmoins la compétition avec une empreinte historique.
Le Portugais est devenu le premier joueur masculin de l’histoire à avoir inscrit au moins un but lors de six éditions différentes de la Coupe du monde (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 et 2026).
Avec 11 réalisations en phase finale, il est également devenu le meilleur buteur portugais de l’histoire du Mondial, dépassant la légende Eusébio (9 buts).
Lors de cette édition 2026, Ronaldo a encore marqué l’histoire en inscrivant trois buts : un doublé face à l’Ouzbékistan en phase de groupes et un penalty contre la Croatie en seizièmes de finale. À 41 ans, il est devenu le deuxième joueur le plus âgé à marquer en Coupe du monde, derrière le Camerounais Roger Milla.
Mais contrairement à Lionel Messi, Pelé, Diego Maradona ou Zinédine Zidane, Cristiano Ronaldo n’aura pas décroché le seul trophée qui manque à son immense palmarès.
Une absence de couronne mondiale qui n’efface en rien l’héritage d’un joueur qui aura marqué plusieurs générations. La dernière danse est terminée, mais la légende de CR7, elle, continue.
Élie M’fowu