Les Lions de la Teranga du Sénégal ont vu leur parcours s’arrêter en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 après une défaite cruelle face à la Belgique (3-2), jeudi, au Lumen Field de Seattle.
Longtemps maîtres de leur sujet, les Sénégalais menaient pourtant 2-0 grâce aux réalisations d’Habib Diarra (25e) et d’Ismaïla Sarr (51e). Mais les Diables Rouges ont renversé la situation en fin de match avec des buts de Romelu Lukaku (86e) et de Youri Tielemans (89e), avant d’arracher leur qualification sur un penalty transformé à la 120+5e minute.
L’action décisive est intervenue dans les derniers instants de la prolongation lorsque Lamine Camara a été sanctionné pour une faute sur Youri Tielemans. Après intervention de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR), l’arbitre a confirmé sa décision, offrant à la Belgique le penalty victorieux.
Très marqué après la rencontre, le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw a contesté cette décision, estimant qu’elle a scellé le sort de son équipe.
« L’arbitre a estimé qu’il y avait penalty. Après avoir revu l’action, notre interprétation est différente : pour nous, il n’y avait pas penalty. Les joueurs ont contesté la décision, ce qui est normal dans ce genre de situation, mais ils ont finalement respecté le choix de l’arbitre. Le penalty a ensuite été transformé. C’est cette décision qui nous élimine aujourd’hui de la compétition. Il y a forcément beaucoup de déception, mais nous devons l’accepter et avancer. »
Le défenseur Moussa Niakhaté a, lui aussi, laissé éclater sa frustration après ce scénario cruel.
« Il n’y a pas grand-chose à dire. Il y a énormément de frustration, car tout a basculé dans les trois dernières minutes de cette rencontre. »
Le joueur sénégalais a également révélé avoir immédiatement réconforté Lamine Camara, abattu après avoir concédé le penalty décisif.
« J’ai pris Camara dans mes bras pour le réconforter. Nous sommes des frères, et cela va bien au-delà du football. Ça me fait mal de le voir dans un état pareil. »
Refusant de désigner un seul responsable, Niakhaté a rappelé que cette élimination devait être assumée collectivement.
« Il y a cinq mois, nous avons remporté la Coupe d’Afrique et nous avons célébré ce succès tous ensemble, comme une famille. Aujourd’hui, nous perdons tous ensemble. Il s’en voulait énormément. C’est un jeune joueur, alors je lui ai dit de ne pas culpabiliser. Nous sommes une équipe, et si nous avons perdu aujourd’hui, c’est une défaite collective. Personne ne doit porter ce poids seul. »
Malgré cette élimination au terme d’un scénario cruel, les Lions de la Teranga quittent le Mondial avec le sentiment d’avoir longtemps tenu leur qualification avant de céder dans les ultimes instants de la rencontre.
Élie M’fowu