Menée 2-0 à un quart d’heure de la fin, l’Argentine a réalisé une remontée spectaculaire face à l’Égypte (3-2), mardi au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Grâce aux réalisations de Cristian Romero (79e), Lionel Messi (84e) et Enzo Fernández (90+2), l’Albiceleste a arraché sa qualification pour les quarts de finale au terme d’un scénario renversant.
Longtemps dominatrice dans le jeu mais inefficace dans le dernier geste, l’équipe de Lionel Scaloni a été surprise par les Pharaons, auteurs de deux buts signés Yasser Ibrahim (15e) et Mostafa Ziko (65e). Mais les champions du monde en titre ont une nouvelle fois démontré leur force mentale pour revenir dans une rencontre qui semblait leur échapper.
Après la qualification, Lionel Scaloni a insisté sur l’état d’esprit exceptionnel de son groupe, estimant que le caractère avait été la principale différence dans cette soirée folle.
« Avant tout, nous avons fait vivre à notre peuple des moments très difficiles, parce que nous étions menés alors que, selon moi, nous ne faisions pas un mauvais match. Je pense que la rencontre était globalement sous notre contrôle. Nous avons eu énormément d’occasions, mais le football est ainsi. »
Pour le sélectionneur argentin, la remontée n’est pas seulement une question de tactique, mais surtout de mentalité.
« La tactique et la stratégie sont importantes, bien sûr. Mais sans le caractère, l’état d’esprit et le courage que cette équipe a montrés aujourd’hui, nous aurions été éliminés. C’est cette force qui nous a permis de continuer. »
Scaloni a également rendu hommage à ses joueurs pour leur capacité à ne jamais renoncer malgré la situation défavorable.
« Nous avons demandé aux joueurs de continuer à y croire jusqu’au coup de sifflet final, de ne jamais abandonner un ballon et de rester fidèles à notre jeu. Cette fois, cela a fonctionné. Cela aurait pu ne pas fonctionner, mais si un jour nous devons perdre, je préfère perdre de cette manière : en donnant tout, sans renoncer. »
Le technicien argentin a reconnu que cette rencontre faisait partie des moments forts vécus depuis son arrivée sur le banc de l’Albiceleste.
« Ce que nous avons vécu aujourd’hui est comparable à certains des plus grands moments que nous avons connus. Non pas parce que nous sommes en finale, mais parce que cette équipe n’a jamais cessé d’avancer, de croire en son jeu et de se battre. »
Messi, symbole éternel de cette Argentine
Encore décisif avec une passe décisive pour Christian Romero à la 79e minute et un but inscrit à la 84e minute, Lionel Messi a une nouvelle fois été cité en exemple par son sélectionneur.
« Leo m’émeut toujours. Aujourd’hui encore, les larmes sont venues, même dans le vestiaire. Je dis aux jeunes joueurs de prendre Leo comme exemple. Pas seulement pour cette Coupe du monde, mais pour tout ce qui viendra ensuite. »
Pour Scaloni, la force de cette Argentine repose avant tout sur son identité collective.
« Quand je dis que l’Argentine, c’est ça, les étrangers ne le comprennent peut-être pas. Mais nous, les Argentins, savons ce que cela signifie : quand tout va bien, nous profitons du moment ; et quand les difficultés arrivent, nous donnons tout ce que nous avons. »
Qualifiée pour les quarts de finale, l’Argentine affrontera dimanche prochain la Suisse, tombeuse de la Colombie (0-0, 4-3 aux tirs au but), avec l’objectif de poursuivre son rêve de conserver son titre mondial.
Élie M’fowu