La République démocratique du Congo a célébré bien au-delà des terrains de football. Une cérémonie de décoration en l’honneur des Léopards, qualifiés pour la Coupe du monde 2026, s’est tenue vendredi au Fleuve Congo Hôtel, à Kinshasa. Particularité de cette célébration : la reconnaissance nationale ne s’est pas limitée aux joueurs, mais s’est étendue à tous ceux qui, dans l’ombre, ont contribué à écrire cette page historique du football congolais.
Des joueurs aux membres des staffs technique et administratif, en passant par les agents de sécurité, les cameramen et les cuisiniers, plusieurs catégories d’acteurs ayant accompagné les Léopards durant cette campagne qualificative ont été récompensées par la médaille du Mérite sportif. Une manière de souligner que derrière une performance sportive exceptionnelle se cache un travail collectif, porté par des femmes et des hommes dont l’engagement est souvent peu visible, mais demeure indispensable à la réussite de l’équipe nationale.
Cette démarche confère à la cérémonie une dimension particulière et la distingue de celle du 22 septembre dernier, organisée à la Cité de l’Union africaine sous la présidence du chef de l’État, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo. À cette occasion, 31 joueurs ainsi que des membres de l’encadrement avaient été élevés au grade de chevalier dans l’Ordre national du Léopard, en reconnaissance de leur contribution à cette qualification historique.
Autre fait marquant de cette nouvelle cérémonie : les Léopards déjà décorés en 2016, après leur sacre au Championnat d’Afrique des nations (CHAN), ont, cette fois, reçu la médaille du Mérite civique.
Au-delà des distinctions individuelles, cette initiative porte un message fort : aucun exploit d’envergure ne repose sur les seules performances de ceux qui foulent la pelouse. Il est aussi le fruit de l’investissement de nombreux acteurs qui assurent, loin des projecteurs, le fonctionnement, l’encadrement et l’accompagnement de l’équipe.
En honorant aussi bien les figures emblématiques que les artisans méconnus de cette campagne, la RDC consacre ainsi le mérite collectif et rend justice à tous ceux qui ont participé à la marche historique des Léopards vers le Mondial 2026. Une reconnaissance qui rappelle que, derrière la qualification d’une nation, se trouvent toujours plusieurs héros.
Élie M’fowu