Les Léopards espoirs de la République démocratique du Congo ont frappé un grand coup dans la course à la qualification pour le troisième tour des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) U23. Opposés aux Flying Eagles du Nigeria, vendredi, au stade TP Mazembe de Lubumbashi, les jeunes Congolais se sont imposés avec autorité sur le score de 2-0, prenant ainsi une sérieuse option avant la manche retour.
D’entrée de jeu, les hommes de Guy Bukasa ont affiché leurs ambitions. À la 15e minute, sous la pression de Tony Talasi, le défenseur nigérian Samuel James a malencontreusement dévié le ballon dans ses propres filets, à la suite d’un centre de Josué Kimboma. Une ouverture du score qui a récompensé l’entame entreprenante des Léopards.
Dix minutes avant la pause, les Congolais ont remis les griffes. À la 35e minute, sur une balle arrêtée, Filozofe Mabete s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête victorieuse et faire le break. Avec deux buts d’avance, les Léopards regagnaient les vestiaires en position de force.
Au retour des vestiaires, le staff technique congolais a procédé à plusieurs ajustements afin de maintenir la pression et préserver l’intensité du jeu. Oscar Kabwit, Honoré Bayanginisa et Manoël Verhaeghe, monté en cours de partie, ont notamment tenté d’alourdir l’addition. Mais malgré ces opportunités, le tableau d’affichage est resté inchangé jusqu’au coup de sifflet final.
Deux buts, zéro encaissé : les Léopards ont fait le travail à domicile !
Ce succès permet à la RDC d’aborder avec un avantage considérable le match retour, prévu le 17 novembre à Ikenne, au Nigeria. Mais attention à l’excès de confiance : face aux Flying Eagles sur leurs propres installations, les Congolais devront faire preuve de discipline, de maîtrise et de détermination pour conserver leur avance.
L’objectif est désormais clair : confirmer cette performance au Nigeria et décrocher le précieux ticket pour le troisième tour, sur la route de la phase finale de la CAN U23, programmée en 2027 en Égypte.
À Lubumbashi, les Léopards ont montré leurs griffes. À Ikenne, il leur restera à prouver qu’ils savent aussi défendre leur proie !
Élie M’fowu