Le rêve cap-verdien s’est arrêté en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Opposés à l’Argentine, championne du monde en titre, les Requins Bleus se sont inclinés avec les honneurs (3-2 après prolongation), samedi au Hard Rock Stadium, aux États-Unis, au terme d’une rencontre spectaculaire où ils auront longtemps fait douter l’Albiceleste.
Lionel Messi avait ouvert le score dès la 29ᵉ minute avant que Deroy Duarte ne remette les deux équipes à égalité (59ᵉ). En prolongation, Lisandro Martínez (93ᵉ) redonnait l’avantage aux Argentins, mais Sidney Lopes Cabral répondait quelques minutes plus tard (103ᵉ). Finalement, un but contre son camp de Diney Borges à la 111ᵉ minute envoyait l’Argentine en huitièmes de finale et mettait un terme à l’aventure historique du Cap-Vert.
À l’issue de la rencontre, le gardien cap-verdien Vozinha, véritable héros de cette campagne mondiale, n’a pas caché son émotion.
« Ce fut la plus belle expérience de ma vie sur le plan footballistique. C’était un rêve pour moi, pour tous les Cap-Verdiens et pour tous mes coéquipiers de participer un jour à une Coupe du monde. »
Malgré la déception de l’élimination, le portier de 40 ans a préféré retenir le parcours exceptionnel réalisé par sa sélection.
« Aujourd’hui, nous repartons un peu tristes, ou plutôt très tristes, mais aussi satisfaits et la tête haute. Nous avons tout fait pour gagner ce match. Nous n’y sommes pas parvenus, mais nous avons montré que nous avons une grande équipe, une grande sélection, avec des joueurs de très haut niveau. »
Conscient de la difficulté de l’obstacle argentin, Vozinha estime que le Cap-Vert n’a rien à se reprocher.
« Nous savions que nous allions affronter l’Argentine, l’actuelle championne du monde, mais nous devons être satisfaits de notre parcours et de tout ce que nous avons accompli. À présent, il faut se reposer et penser à l’avenir. »
Interrogé sur ses huit arrêts décisifs face à Lionel Messi et ses partenaires, le gardien a refusé de mettre sa performance personnelle au premier plan.
« Nous sommes venus ici pour accomplir un travail collectif. Je suis gardien de but et j’essaie simplement de faire de mon mieux. Toute l’équipe a très bien défendu. Aujourd’hui, j’ai encaissé trois buts, ce qui est frustrant, mais je suis surtout fier de mes coéquipiers pour le travail fantastique qu’ils ont accompli. »
Pour Vozinha, cette première participation du Cap-Vert à une Coupe du monde restera gravée dans l’histoire du pays.
« Cette Coupe du monde représente énormément pour nous. Nous avons réalisé un rêve, pas seulement le mien ou celui de la sélection, mais celui de tout le peuple cap-verdien. Être ici, lutter d’égal à égal contre de telles équipes est une immense fierté. »
Le dernier rempart des Requins Bleus a enfin rendu hommage à l’ensemble de la délégation avant de se tourner vers l’avenir.
« Je tiens à féliciter toute la Fédération, le staff et mes coéquipiers. Ils ont été fantastiques. Nous sommes tombés les armes à la main. J’espère que, dans le futur, nous réussirons à accomplir de très belles choses. »
Éliminé sans avoir concédé la moindre défaite dans le temps réglementaire (0-0 contre l’Espagne, 2-2 face à l’Uruguay et 0-0 contre l’Arabie saoudite), le Cap-Vert quitte ce Mondial la tête haute. Auteur de 18 arrêts décisifs en quatre rencontres et élu homme du match face à l’Espagne lors de l’entrée en lice historique de son pays, Vozinha restera l’un des grands artisans du remarquable parcours des Requins Bleus.
Élie M’fowu