En l’absence du sélectionneur principal de l’équipe de France, Didier Deschamps, rentré en au pays pour assister aux obsèques de sa mère, son fidèle adjoint Guy Stéphan s’est présenté ce jeudi en conférence de presse à Waltham, à la veille du duel entre la France et la Norvège, comptant pour la troisième et dernière journée du groupe I de la Coupe du monde 2026.
Très ému, l’ancien entraîneur de Lyon, Bordeaux et du Sénégal a d’abord eu une pensée pour le sélectionneur des Bleus et sa famille.
« J’ai une pensée très forte pour Didier et sa famille. Le staff, les joueurs et moi-même sommes très affectés par ce qui lui arrive. Nous échangeons régulièrement avec lui et cela continuera jusqu’au match, même si demain est un jour particulier pour lui. Je vais m’efforcer de rendre cette situation difficile la plus normale possible. »
Déjà qualifiée pour les seizièmes de finale avec deux victoires en autant de rencontres, la France ne compte toutefois pas lever le pied. L’objectif est clair : terminer en tête du groupe.
« La première chose, c’est que nous sommes qualifiés. Avoir six points après deux matches est une excellente situation. Didier veut finir premier, comme l’ensemble du groupe. C’est important, notamment sur le plan logistique, avec moins de déplacements et de meilleures conditions de récupération. La première place reste notre priorité. »
Concernant l’état de son effectif, Guy Stéphan a confirmé l’absence de William Saliba, tout en laissant planer un doute sur la participation de Marcus Thuram.
« William Saliba ne sera pas à l’entraînement collectif et ne sera pas disponible pour le match. Marcus Thuram est ménagé en raison d’une légère douleur au mollet, mais cela ne signifie pas qu’il sera absent demain. »
Le technicien français a également annoncé que Maxence Lacroix remplacera Saliba en défense centrale.
Interrogé sur Kylian Mbappé, auteur de quatre buts en deux rencontres, Guy Stéphan n’a pas tari d’éloges envers son capitaine.
« Il n’a jamais cessé de marquer. C’est un capitaine, un leader et un joueur hors norme. Il allie vitesse, efficacité et régularité. Ses statistiques sont exceptionnelles et, tant qu’il conservera cette envie, il pourra emmener l’équipe très loin. »
Même si les Bleus sont déjà qualifiés, l’adjoint de Didier Deschamps se méfie d’une Norvège qu’il juge très compétitive.
« Cette équipe possède des individualités de très haut niveau comme Haaland, Sørloth ou Ødegaard. Son organisation est bien huilée, avec un pressing efficace, une grande force dans le jeu aérien et des combinaisons très travaillées sur coups de pied arrêtés. On ne réalise pas un parcours parfait en qualifications sans avoir énormément de qualités. »
Enfin, Guy Stéphan a réagi avec le sourire aux déclarations d’Erling Haaland, qui voit la France remporter cette Coupe du monde.
« C’est de bonne guerre. Nous savons que de nombreuses équipes, comme l’Espagne, l’Argentine, le Brésil ou le Portugal, ont les moyens d’aller au bout. La compétition est très ouverte et nous restons concentrés sur notre parcours. »
Déjà qualifiées pour les seizièmes de finale avec six points chacune, la France et la Norvège se disputeront la première place du groupe I vendredi à Foxborough. Derrière, le Sénégal et l’Irak, toujours bloqués à zéro point, tenteront de sauver l’honneur lors de leur dernière sortie.
Élie M’fowu