L’Angleterre a laissé filer son rêve de retrouver une finale de Coupe du monde. Les Three Lions se sont inclinés 2-1 face à l’Argentine, mercredi, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta (États-Unis), en demi-finale du Mondial 2026.

Après une première période très fermée et marquée par une intense bataille physique, les Anglais ont ouvert le score au retour des vestiaires grâce à Anthony Gordon (55e), parfaitement servi par Morgan Rogers. Mais l’Albiceleste a renversé la rencontre dans le dernier quart d’heure sous l’impulsion de Lionel Messi. Le capitaine argentin a délivré deux passes décisives : la première pour Enzo Fernández (85e), sur un corner joué en combinaison, puis la seconde pour Lautaro Martínez, auteur du but de la victoire de la tête dans le temps additionnel (90+2).

En conférence de presse, Thomas Tuchel a livré une analyse lucide de cette élimination, estimant que son équipe avait perdu la maîtrise de la rencontre après avoir pris l’avantage.

« Le match a complètement changé après notre but »

Pour le sélectionneur anglais, les Three Lions contrôlaient la rencontre jusqu’à l’ouverture du score.

Je pense que c’était un match très serré. J’étais satisfait de notre manière de jouer. Nous avons saisi notre chance pour mener 1-0 et je pense que c’était mérité. Malheureusement, cela a marqué un changement complet de dynamique dans le match.

Selon lui, le but anglais a paradoxalement libéré l’Argentine.

L’Argentine a joué avec plus de risques, plus de rythme et avec le sentiment de n’avoir plus rien à perdre. Cela les a libérés, tandis que nous avons soudainement joué avec le sentiment d’avoir beaucoup à perdre.

« Nous n’avons plus été assez actifs »

Le technicien allemand estime que son équipe a progressivement subi le jeu argentin.

Nous nous sommes immédiatement repliés en bloc bas. Ce n’était pas un problème en soi, mais nous avons eu du mal à rester actifs dans ce bloc bas, à défendre les centres et à être physiques sur les appels dans la surface.

Face aux ajustements tactiques de Lionel Scaloni, l’Angleterre a tenté de réagir en modifiant son système.

L’Argentine a joué avec quatre attaquants. Nous avons essayé de répondre avec une défense à cinq pour mieux contrôler les centres. Mais nous ne gagnions plus les duels, nous ne conservions plus le ballon et nous n’avons jamais réussi à reprendre le contrôle du match.

« L’Argentine a mérité sa qualification »

Même s’il estime que les débats ont longtemps été équilibrés, Tuchel reconnaît que l’Albiceleste a pris le dessus dans le dernier tiers de la rencontre.

C’était un match totalement équilibré. Si l’on regarde les 55 premières minutes, il était mérité que nous menions. Si l’on regarde la dernière demi-heure, la qualification de l’Argentine est méritée.

L’ancien entraîneur de Chelsea et du Bayern Munich refuse toutefois de chercher des excuses.

L’important est d’abord d’avoir tout donné, ce que nous avons fait. Ensuite, il faut respecter l’adversaire, sa performance et sa victoire. C’est ainsi que fonctionne le sport.

« J’assume totalement les critiques »

Questionné sur ses choix tactiques et ses changements, Thomas Tuchel assume pleinement ses responsabilités.

Dès que vous perdez, vous êtes critiqué. C’est la nature du football. Personne ne saura jamais ce qui se serait passé si nous avions pris d’autres décisions. Les choix m’appartiennent et j’assume totalement les critiques.

Le sélectionneur refuse également de parler d’un blocage psychologique propre au football anglais.

Je ne crois pas à une malédiction anglaise ni à l’histoire qui se répète. Ce sont des joueurs différents, des entraîneurs différents et des situations différentes. Pour moi, ce sont uniquement des questions de football.

« L’Argentine est exceptionnelle quand elle est menée »

Tuchel a aussi salué la personnalité du champion du monde en titre, porté par un soutien populaire impressionnant.

Le soutien était exceptionnel. Nous avions presque l’impression de jouer à l’extérieur. Mais nous le savions avant le match.

Selon lui, l’Argentine révèle toute sa force lorsqu’elle est dos au mur.

Je pense qu’ils jouent leur meilleur football lorsqu’ils sont menés au score. Ils prennent davantage de risques, jouent avec plus de liberté et expriment pleinement leurs qualités techniques. Aujourd’hui, ils ont profité de cette situation à notre détriment.

Il souligne enfin la culture footballistique de l’Albiceleste.

La possession du ballon fait partie de leur ADN. Elle est enseignée dès le plus jeune âge. Pour les battre, il faut avoir le courage de leur prendre le ballon, de résister à leur pressing et de faire les bons choix techniques sous pression. Nous n’avons pas réussi à le faire.

Cap sur le match pour la troisième place

Malgré l’immense déception, Thomas Tuchel rappelle que le Mondial n’est pas encore terminé pour son équipe.

La Coupe du monde n’est pas terminée. Il nous reste encore un match à jouer. Ce n’est peut-être pas celui que nous espérions, mais nous devons le respecter avant de penser à la suite.

Sous contrat jusqu’à l’Euro organisé en Angleterre, le technicien allemand veut rapidement rebondir.

J’ai un contrat jusqu’à l’Euro à domicile et j’ai hâte d’y être, même s’il est évidemment difficile de se projeter aussi loin après une telle déception.

Éliminés aux portes de la finale, les Three Lions tenteront de terminer leur campagne sur une bonne note samedi face à la France lors du match pour la troisième place. De son côté, l’Argentine défendra sa couronne mondiale dimanche face à l’Espagne, championne d’Europe en titre, dans une finale qui promet un affrontement entre les deux meilleures sélections du tournoi.

Élie M’fowu