L’Argentine a dû puiser dans ses ressources pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. L’Albiceleste s’est imposée dans la douleur face au Cap-Vert (3-2, après prolongation), samedi au Hard Rock Stadium, aux États-Unis, au terme d’un seizième de finale riche en rebondissements.
Les champions du monde en titre ont ouvert le score grâce à Lionel Messi (29e), parfaitement servi par Lisandro Martínez. Avec cette réalisation, le capitaine argentin et meilleur buteur de la compétition, porte son total à sept buts en quatre matches dans ce Mondial.
Mais les Requins Bleus ont une nouvelle fois démontré leur capacité à bousculer les grandes nations. Deroy Duarte a remis les deux équipes à égalité à la 59e minute, avant que Lisandro Martínez ne redonne l’avantage à l’Argentine dès le début de la prolongation (93e). Le Cap-Vert a encore répondu par Sidney Lopes Cabral (103e), auteur d’une superbe frappe enroulée à l’entrée de la surface. Finalement, un but contre son camp du défenseur Diney Borges (111e), sur un corner de Messi prolongé de la tête par Sergio Romero, a offert la qualification aux Argentins.
Au terme de cette rencontre, Lionel Messi a reconnu que son équipe avait souffert face à un adversaire qu’il savait redoutable.
« La vérité, c’est que nous savions que ce serait un match très difficile. Ce n’est pas un hasard si cette équipe n’avait pas perdu contre l’Espagne ni contre l’Uruguay. »
Le capitaine de l’Albiceleste a regretté le manque de maîtrise de son équipe après l’ouverture du score.
« Nous avons réussi ce qui était le plus difficile : ouvrir le score. Nous pensions qu’à partir de ce moment-là, nous allions retrouver notre jeu et être plus sereins. Mais c’est tout le contraire qui s’est produit. Par moments, nous avons perdu le ballon, nous avons reculé et nous n’avons pas réussi à bien les presser. »
Pour Messi, le Cap-Vert a parfaitement exploité les moments de faiblesse de l’Argentine.
« Ils ont alors frappé avec leur principale arme. Nous savions que ce serait compliqué. C’est un match à élimination directe, et personne ne vous fait de cadeau. »
Le capitaine argentin a également souligné le niveau très relevé de cette Coupe du monde, où les écarts entre favoris et outsiders se réduisent de plus en plus.
« Même si beaucoup ont tendance à sous-estimer certaines sélections à cause de leur nom, nous savions que ce ne serait pas facile du tout. C’est d’ailleurs ce que montre cette Coupe du monde : tout est très équilibré, très compliqué, et tous les matches sont extrêmement difficiles. »
Malgré une prestation loin d’être parfaite, Messi préfère retenir l’essentiel avant la suite de la compétition.
« Nous avons fourni énormément d’efforts, comme toujours. Que nous jouions bien ou moins bien, c’est toujours le même engagement. Maintenant, le plus important est de récupérer, de penser à la suite et d’essayer de retenir les aspects positifs du match d’aujourd’hui. Il faut maintenant corriger nos erreurs, qui, selon moi, se sont davantage révélées aujourd’hui. »
Grâce à cette qualification, l’Argentine retrouvera l’Égypte mardi prochain au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, avec une place en quarts de finale en jeu.
Élie M’fowu