La République démocratique du Congo a écrit l’une des plus belles pages de son histoire en décrochant sa première victoire en Coupe du monde, samedi, en dominant l’Ouzbékistan (3-1) au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, aux États-Unis, lors de la troisième et dernière journée du groupe K.

Menés dès la 10ᵉ minute sur une réalisation d’Eldor Shomurodov, les Léopards ont renversé la rencontre grâce à un doublé de Yoane Wissa (68ᵉ et 90+1) et un but de Fiston Mayele (78ᵉ), validant ainsi une qualification historique pour les seizièmes de finale en tant que meilleur troisième.

Au terme de la rencontre, le sélectionneur-manager Sébastien Desabre n’a pas caché sa fierté.

« C’est un exploit. Comme d’habitude, nous savions ce que nous étions venus faire. Nous avons encore montré notre capacité à rebondir, comme face au Portugal ou au Nigeria lors des éliminatoires. Les joueurs ont fait preuve de beaucoup d’abnégation et de motivation. Au vu de la physionomie du match, cette victoire est logique. Le plus important, c’est que nous avons montré une belle image du Congo. Je tiens à féliciter mes joueurs ainsi que tout mon staff technique pour le travail accompli depuis quatre ans. »

Le technicien français est également revenu sur le scénario de la rencontre et les choix opérés dans son onze de départ.

« Nous avons commis une erreur sur le premier but, mais nous avions aussi choisi de préserver certains joueurs afin d’aborder ce troisième match avec davantage de fraîcheur. Ceux qui ont eu moins de temps de jeu ont énormément apporté à l’équipe et je pense que notre victoire est méritée au regard de notre prestation d’ensemble. »

Interrogé sur le chemin parcouru depuis son arrivée à la tête des Léopards en 2022, Desabre a rendu hommage à son groupe.

« Dès le départ, nous nous sommes investis corps et âme dans ce projet. Nous avons beaucoup voyagé pour convaincre les joueurs d’adhérer à notre vision. Je me suis appuyé sur un noyau de joueurs extraordinaires, des hommes prêts à tout donner pour le maillot du Congo. Aujourd’hui, je suis très fier d’eux et heureux de voir ce projet porter ses fruits. »

Le sélectionneur congolais a également salué la prestation de Yoane Wissa, auteur d’un doublé décisif.

« Je n’aime pas mettre un joueur plus en avant que les autres, mais ce soir, comme Lionel Mpasi, Yoane Wissa a été déterminant. Il revient de loin après une période compliquée marquée par une blessure. Nous lui avons toujours fait confiance et aujourd’hui il est récompensé avec ce doublé. Il évolue désormais à son meilleur niveau. »

Sébastien Desabre s’est aussi réjoui de la progression du football africain, alors que neuf des dix représentants du continent ont validé leur billet pour les seizièmes de finale, une première dans l’histoire de la compétition.

« C’est une forme de fierté pour tout le continent africain. Le football africain progresse et, avec beaucoup d’humilité, nous essayons de contribuer à cette évolution. »

Enfin, le sélectionneur des Léopards a apprécié le parcours réalisé par son équipe, tout en gardant les yeux rivés sur la suite de la compétition.

« Nous sommes fiers de cette qualification. Dès le tirage au sort, nous savions que le vainqueur de notre groupe croiserait l’Angleterre. Maintenant, une nouvelle compétition commence. »

Qualifiée pour la première fois de son histoire pour la phase à élimination directe d’une Coupe du monde, la RDC affrontera les Three Lions d’Angleterre, mercredi prochain au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, avec en ligne de mire une place en huitième de finale.

Richard Amadi