Le sélectionneur-manager des Léopards de la République démocratique du Congo, Sébastien Desabre, s’est montré déterminé, vendredi, en conférence de presse d’avant-match, à la veille de la rencontre décisive face à l’Ouzbékistan, comptant pour la troisième et dernière journée du groupe K de la Coupe du monde 2026 coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Troisième du groupe avec un point après deux journées, la RDC joue sa qualification historique pour les seizièmes de finale face à une sélection ouzbèke, dernière avec zéro point.
Interrogé sur les critiques visant le secteur offensif des Léopards, le technicien français a rappelé le niveau des adversaires rencontrés depuis le début du tournoi.
« Nous avons joué deux très belles équipes, le Portugal (5ᵉ mondial) et la Colombie (12ᵉ mondiale). Le rapport de force nous a été imposé lors de ces deux matches. Ce n’était pas le cas à la dernière Coupe d’Afrique des nations où nous avions inscrit cinq buts en trois rencontres de groupe. Cela prouve que nous savons marquer. »
Conscient de l’enjeu, Sébastien Desabre affirme que son équipe abordera cette rencontre avec un plan de jeu tourné vers la victoire.
« Demain, ce sera un autre match, contre un adversaire différent. Nous mettrons en place un plan de jeu qui nous permettra de marquer. Nous avons encore notre destin entre nos mains grâce au point obtenu lors des deux premiers matches. »
Le sélectionneur des Léopards n’a d’ailleurs laissé aucune place au doute quant à l’objectif de cette ultime journée.
« La victoire sera nécessaire, c’est sûr. Il faudra prendre des risques. »
Le technicien français estime que les deux équipes abordent cette rencontre avec un statut similaire et que seule une prestation aboutie permettra de faire la différence.
« Nous sommes un peu dans la même situation que l’Ouzbékistan. Nous ne faisons pas partie des équipes les mieux classées de cette Coupe du monde. Pour rivaliser à ce niveau, nous devons évoluer à 100 % de nos capacités. »
Méfiant envers son adversaire, Desabre s’attend à un duel particulièrement disputé.
« L’Ouzbékistan est une équipe très bien organisée, qui maîtrise parfaitement son système de jeu et fait preuve de beaucoup d’engagement. À nous de réaliser une grande prestation sur le plan technique et d’exploiter nos qualités offensives. Nous avons des joueurs qui ont l’habitude de marquer au cours de leur carrière et nous comptons sur eux pour faire la différence. »
Concernant son onze de départ, le sélectionneur entretient le suspense tout en mettant en avant la richesse de son effectif.
« Nous disposons de 26 joueurs, ce qui nous offre plusieurs possibilités. Nous pouvons conserver le même système, apporter de la fraîcheur ou maintenir l’équipe qui a disputé les deux premiers matches. Toutes les options sont ouvertes. L’un des grands atouts de ce groupe, c’est son homogénéité. Il n’y a pas de grandes différences de niveau entre les joueurs. »
Enfin, interrogé sur la place grandissante du football africain sur la scène mondiale, Sébastien Desabre a livré un message empreint d’optimisme.
« L’Afrique mérite d’avoir un maximum de représentants à la Coupe du monde. Le football est une formidable source d’espoir pour ce continent. Il faut soutenir les équipes africaines afin qu’elles aillent le plus loin possible. Une sélection africaine gagnera la Coupe du monde, ce n’est qu’une question de temps. »
Les Léopards affronteront les Loups blancs de l’Ouzbékistan dans la nuit de samedi à dimanche à 0h30 (heure de Kinshasa). Une victoire qualifierait la RDC pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde, une première dans l’histoire du football congolais.
Élie M’fowu