Dans ce qui s’apparentait à une véritable finale pour une place en Ligue des Champions, l’AS Maniema Union et le FC Saint Éloi Lupopo se sont quittés sur un score vierge (0-0), ce vendredi 27 juin au stade des Martyrs, à l’occasion de la dernière journée des Play-offs de la Linafoot.
Ce duel était décisif pour les deux formations, en quête d’une victoire afin de détrôner le FC Les Aigles du Congo, leader du classement avec 34 points et une différence de 17 buts de goal-average.
Dès l’entame, les Unionistes de Maniema Union ont pris l’initiative, dominant la première période et se procurant plusieurs occasions franches, sans toutefois concrétiser. En face, les Cheminots de Lupopo peinaient à déployer leur jeu et subissaient les assauts adverses.
Au retour des vestiaires, Lupopo a tenté de renverser la tendance. Sous la houlette du coach Bertin Maku, l’équipe est parvenue à reprendre le rythme, mais n’a pu véritablement inquiéter la solide défense de Maniema Union, bien dirigée par le capitaine Osée Ndombele.
Brudel Efonge, le portier de Maniema Union, s’est particulièrement illustré par ses arrêts décisifs, repoussant à plusieurs reprises les offensives de Lupopo. De l’autre côté, les attaquants de Maniema Union n’ont pas trouvé la faille face au gardien Omossola, gardant le score inchangé jusqu’au coup de sifflet final.
Avec ce nul, Lupopo termine les Play-offs à la 2e place avec 33 points, synonyme de qualification en Ligue des Champions de la CAF, en compagnie du FC Les Aigles du Congo. L’AS Maniema Union, 3e avec 32 unités, devra se contenter d’une place en Coupe de la Confédération.
Cependant, la fin du championnat reste en suspens. Certains clubs ont introduit des recours, forçant la Linafoot à réexaminer certains dossiers avant de rendre un verdict définitif.
Affaire à suivre…
Jordi MISEMA